Routes de forêt, soirées sur le Mékong, hauts plateaux du café et temples reculés : une manière de découvrir le Cambodge entre les étapes célèbres.
La plupart des itinéraires au Cambodge sont une collection de lieux célèbres : Angkor, Phnom Penh, Kampot, peut-être une île. À moto, le pays cesse d’être une liste. La route entre ces lieux devient l’histoire.
Un voyage comme celui-ci révèle un autre Cambodge : les routes forestières des Cardamomes, les mangroves et les îles, les soirées au bord du Mékong, le café des hauts plateaux de l’est et des temples qui apparaissent loin des foules d’Angkor. La moto nous a donné de la liberté, mais elle n’était pas le sujet. Le sujet, c’était la curiosité de relier des lieux que la plupart des itinéraires séparent.
Voyez cette boucle comme une invitation, pas comme un modèle à recopier. Les mêmes paysages peuvent inspirer un voyage à moto, un road trip avec chauffeur ou un itinéraire plus lent mêlant bateaux, guides locaux et belles étapes.
| Ce qu’un voyage comme celui-ci peut offrir | |
|---|---|
| Paysages | Montagnes, côte, Mékong, hauts plateaux du café et forêts du nord |
| Rythme | Assez de temps pour rester lorsqu’un lieu mérite plus qu’une nuit |
| Rencontres | Fermes, communautés du fleuve, tables locales et hébergements indépendants |
| Manières de voyager | Moto, chauffeur privé, bateaux et guides locaux |
| Pour qui | Les voyageurs curieux qui préfèrent un itinéraire porteur de sens à une liste |
Siem Reap → Veal Veang → Osoam → Tatai → Koh Kong → Sihanoukville → Koh Rong → Kampot → Kep → Phnom Penh → Kampong Cham → Chhlong → Kratie et Kampi → Sen Monorom → Banlung → Stung Treng → Phnom Tbeng → Koh Ker → Siem Reap
C’est la ligne que nous avons suivie, pas celle que chaque voyageur devrait recopier. Elle peut devenir trois voyages plus courts — Cardamomes et côte, Mékong et hauts plateaux de l’est, ou forêts et temples du nord — ou une grande traversée laissant de la place aux détours. Ce qui compte, c’est le lien entre les lieux, pas de terminer chaque kilomètre.
La première journée, Siem Reap–Veal Veang, fut aussi l’une des plus longues : 319 km. Une bonne entrée en matière. La ville a peu à peu relâché son emprise, la circulation s’est éclaircie et le paysage s’est ouvert sur les terres agricoles et les reliefs lointains. Un petit café au milieu de nulle part — Veayo Coffee — nous a rappelé que les meilleurs arrêts seraient rarement prévus.
Depuis Veal Veang, nous avons parcouru 152 km par Osoam jusqu’à Tatai. Cette portion a changé nos attentes sur la conduite dans les régions reculées. Une partie de la route à travers les Cardamomes était toute neuve, fluide et presque vide, serpentant entre collines boisées, plantations de café, poivre et le haut pont Techo Santipheap Russey Chrum.
Tatai nous a obligés à changer de rythme. Nous avons quitté la route pour l’eau et rejoint Canvas & Orchids Retreat, posé directement sur la rivière. Mangroves, forêt et larges bras d’eau ont remplacé les bornes kilométriques. Plus au sud, autour de Koh Kong, le fleuve et la mer se mêlent dans des formes qui ne prennent tout leur sens que vues du ciel.
Première leçon de la boucle : la moto donne la liberté, mais les meilleurs voyages exigent aussi de savoir quand la garer.
Les 207 km entre Tatai et Sihanoukville comportaient un détail pratique important : les motos ne sont pas autorisées sur l’autoroute, nous avons donc emprunté l’itinéraire alternatif. Il ajoute du temps et demande un peu plus d’attention, mais nous maintient dans le paysage plutôt qu’au-dessus.
À Sihanoukville, nous avons laissé la moto au parking couvert du port autonome — le tarif affiché pendant notre voyage était de 1 US$ par jour — avant de continuer en bateau vers Koh Rong. Pagoda Beach fut une vraie pause : une eau claire, une longue plage et aucune raison de penser au prochain plein.
De retour sur le continent, les 100 km vers Kampot ont comporté la première portion réellement plus difficile du voyage : piste rouge, poussière et rythme nettement ralenti. Rien d’insurmontable avec notre moto, mais un rappel utile : tous les kilomètres cambodgiens ne se mesurent pas avec la même horloge.
Il est facile de résumer Kampot au poivre et aux façades coloniales. Y arriver à moto révèle une ville plus vaste : les marais salants tracés en lignes géométriques, les toits colorés du marché, le front de rivière à la tombée du jour, le durian, la sauce de poisson, la fleur de sel et le poivre vert réunis dans une même assiette.
Nous avons visité La Plantation, où pousse le poivre de Kampot dans les collines, puis mangé un beef lok lak au poivre frais. Ensuite est venu le transfert le plus facile de toute la boucle : seulement 20 km jusqu’à Kep.
À Kep, la mer a encore ralenti le tempo. La longue jetée du Samanea Beach Resort, le littoral calme et les images de la ville dans les années 1960 donnent l’impression d’un lieu suspendu entre deux époques. Les 158 km vers Phnom Penh nous ont ensuite fait passer par Kampong Trach, où les reliefs calcaires surgissent brutalement derrière les rizières. Nous n’avons pas eu le temps de nous arrêter aux grottes — l’un des rares détours que nous garderions volontairement pour une prochaine boucle.
L’arrivée à Phnom Penh fut merveilleusement directe : notre moto poussiéreuse devant le Palais royal, les petites routes soudain remplacées par la capitale.
En quittant Phnom Penh, le voyage est entré dans son chapitre fluvial. L’étape de 220 km jusqu’à Chhlong suivait le Mékong via Kampong Cham. En chemin : les maisons en bois du Kandal, les étals de fruits au bord de la route et la borne caractéristique indiquant 106 km jusqu’à Kampong Cham.
Kampong Cham mérite mieux qu’un arrêt carburant. Nous avons traversé le fleuve, aperçu le pont saisonnier en bambou qui s’étire sur environ un kilomètre, puis observé les toits colorés et le quartier riverain lié à la communauté cham.
Au Relais de Chhlong, une ancienne demeure au bord du fleuve est apparue presque cachée dans les arbres. Sa terrasse regarde droit vers le Mékong. Après des journées organisées autour des kilomètres et de la direction, le coucher de soleil n’avait besoin d’aucun itinéraire.
Kratie nous a offert un curry de cacahuètes préparé maison chez Street Three Eatery, puis un court trajet de 15 km vers Kampi. Ce labyrinthe de bras du Mékong et de petits îlots est l’un des derniers habitats cambodgiens du dauphin de l’Irrawaddy, une espèce en danger critique. Même sans apparition spectaculaire, le lieu change la manière de regarder le fleuve : non plus comme une route ou un décor, mais comme un système vivant.
Les 209 km de Kratie à Sen Monorom ont marqué une nouvelle rupture. L’air s’est rafraîchi, la route a grimpé et la terre a pris ce rouge profond propre au Mondulkiri et au Ratanakiri.
À Pida Coffee Farm, le café pousse en altitude autour d’un arbre immense qui domine la vallée. Ce fut l’un de ces arrêts qui justifient à eux seuls le détour : les cerises de café encore vertes, le café filtre du matin, la forêt partout et une piscine ouverte sur les collines.
Le marché de Sen Monorom et un petit déjeuner généreux chez Phea’s Treats nous ont ramenés à la vie urbaine avant les 185 km jusqu’à Banlung. Entre Mondulkiri et Ratanakiri, la route devient souvent un long trait au milieu de la forêt et des plantations — graphiquement simple, émotionnellement immense.
Près de Banlung, Yeak Laom apparaît comme un cercle presque parfait d’eau vert sombre : un lac de cratère volcanique d’environ 800 mètres de diamètre et près de 50 mètres de profondeur. Après plusieurs jours de terre rouge, sa symétrie semblait irréelle.
La partie nord se résume moins facilement à quelques attractions vedettes. C’est précisément pour cela qu’elle nous est restée.
À Stung Treng, nous nous sommes arrêtés au Mekong Bird Resort, avons pique-niqué au bord du fleuve et visité les ruines en brique de Preah Ko dans la forêt. Plus à l’ouest, le parc naturel de Phnom Tbeng nous a offert de l’ombre, des arbres immenses et ce type de route verte qui vous fait ralentir sans même y penser.
Après 220 km supplémentaires, Koh Ker. La pluie nous a finalement rattrapés sur la dernière portion. La route a foncé, la température est tombée et le temple à degrés est apparu dans la forêt mouillée — un dernier rappel : l’histoire monumentale du Cambodge dépasse largement Angkor.
Puis la ligne sur la carte s’est refermée. Nous sommes revenus à Siem Reap le 24 mai, fatigués, marqués par la pluie et profondément heureux.
Dans une même boucle, nous avons traversé des montagnes humides, des mangroves, des îles, des marais salants, la plaine du Mékong, les hauts plateaux frais du café, les plantations et les forêts du nord. Le paysage changeait plus vite que notre image mentale du Cambodge.
Certaines portions reculées, notamment dans les Cardamomes, étaient bien meilleures que prévu. Puis une belle chaussée pouvait devenir poussière, travaux ou terre rouge presque sans avertissement. La bonne question n’était jamais « Les routes cambodgiennes sont-elles bonnes ? », mais « Dans quel état est cette portion aujourd’hui ? »
Nos souvenirs ne se limitent pas aux lieux célèbres. Une noix de coco au bord de la route, un jus d’orange pressé dans un petit stand du Ratanakiri, un café matinal dans le Mondulkiri ou une conversation imprévue pèsent parfois autant qu’un temple.
Une journée de 150 km peut être une formalité sur asphalte ou une succession fatigante de chaleur, poussière, pauses et navigation. Nous organisions nos journées autour de la lumière et de l’état de la route, pas de l’heure d’arrivée optimiste affichée sur un écran.
La version intégrale à moto convient aux motards expérimentés, à l’aise avec des revêtements changeants et un programme souple. Mais l’esprit de l’itinéraire dépasse largement le véhicule : de grandes portions peuvent devenir un road trip avec chauffeur privé, tandis que les fleuves, les îles et les régions reculées gagnent à être découverts avec des bateaux et des guides locaux.
Commencez par les paysages et les expériences qui vous attirent. Votre temps disponible, la saison, le confort souhaité et votre goût de l’aventure doivent décider de la route. La liberté compte davantage que la reproduction de notre voyage.
Racontez-nous ce que vous aimeriez vivre : nature reculée, vie au bord du fleuve, rencontres locales, beaux hébergements, routes à moto ou un peu de tout. Nous lisons chaque demande personnellement et pouvons vous aider à transformer cette première envie en un voyage hors des sentiers battus réaliste.
L’itinéraire complet mérite plusieurs semaines, surtout si vous souhaitez de vraies étapes plutôt qu’une succession de transferts. Avec moins de temps, choisissez un chapitre fort : les Cardamomes et la côte, le Mékong et les hauts plateaux de l’est, ou un voyage concentré sur le nord.
Oui. Un chauffeur privé permet de parcourir une grande partie de la route, tandis que les bateaux et les guides locaux enrichissent les sections fluviales et reculées. L’itinéraire doit suivre vos envies et votre confort, pas un véhicule imposé.
Nous ne le pouvions pas : les motos y étaient interdites, nous avons donc emprunté l’itinéraire alternatif. Les règles et accès peuvent changer ; vérifiez-les juste avant le départ.
Pas un obstacle spectaculaire, mais l’accumulation de distance, de chaleur et de changements de chaussée. La portion rouge et poussiéreuse entre Sihanoukville et Kampot demandait plus d’attention que les routes très fluides des Cardamomes.
Notre réponse changeait tous les quelques jours. Les Cardamomes avaient les routes les plus grisantes ; Koh Kong les paysages les plus graphiques ; le Mondulkiri et le Ratanakiri la plus forte sensation d’espace ; le Mékong les soirées les plus mémorables.
Nous pouvons vous aider à réfléchir à une route réaliste selon vos dates, votre groupe, votre manière de voyager et vos priorités. Envoyez le formulaire ci-dessous : nous vous répondrons personnellement avec la suite la plus utile.
Votre Cambodge
Nature reculée, rencontres locales, belles étapes ou goût de l’aventure : racontez-nous ce qui vous attire. Nous lirons votre demande personnellement et vous aiderons à imaginer un voyage hors des sentiers battus.