Histoire
A History of Cambodia — David Chandler
La synthèse de référence, des royaumes anciens au Cambodge contemporain.
Aller plus loin
Comprendre le Cambodge
Les temples prennent une autre dimension lorsque l’on connaît leur histoire. Voici les repères, les gestes de respect et quelques œuvres pour entrer dans le pays.
- Empire
- Angkor, IXe–XVe siècle
- Indépendance
- 1953
- Religion
- bouddhisme theravāda
- Langue
- khmer
Cinq minutes de contexte
Une histoire très courte
Du IXe au XVe siècle, l’Empire khmer gouverne une grande partie de l’Asie du Sud-Est depuis Angkor. Ses réseaux hydrauliques et ses temples-montagnes façonnent encore l’identité du pays. Angkor Wat, construit au début du XIIe siècle, est resté un sanctuaire vivant même après le déplacement du pouvoir vers le sud.
Devenu protectorat français en 1863, le Cambodge retrouve son indépendance en 1953. Une période très créative dans la musique, le cinéma et l’architecture précède la guerre. Entre 1975 et 1979, le régime khmer rouge provoque la mort d’environ 1,7 à 2 millions de personnes par exécutions, famine et travail forcé.
L’intervention vietnamienne met fin au régime en 1979, mais le conflit se prolonge jusque dans les années 1990. Le Cambodge contemporain s’est reconstruit rapidement : une population jeune, une capitale en transformation et une création très vivante coexistent avec une mémoire toujours présente.
Respecter simplement
Les usages qui comptent vraiment
- Saluez avec un sampeah — mains jointes et légère inclinaison — ou simplement avec un sourire.
- Dans les temples et pagodes, couvrez épaules et genoux.
- Retirez vos chaussures avant d’entrer dans une maison ou un bâtiment religieux.
- Ne touchez pas la tête et ne pointez pas vos pieds vers une personne ou une image du Bouddha.
- Les femmes ne touchent pas les moines et posent les objets pour qu’ils les prennent.
- Gardez votre calme : élever la voix fait perdre la face à tout le monde.
- Demandez avant de photographier une personne, particulièrement un moine ou un aîné.
- Quelques mots ouvrent beaucoup de portes : « sous-dey » (bonjour), « aw-kun » (merci), « som toh » (pardon).
À lire
Livres à emporter
Témoignage
D’abord ils ont tué mon père — Loung Ung
L’enfance sous les Khmers rouges racontée avec une grande clarté. Le livre a inspiré le film.
Témoignage
Le Portail — François Bizot
Le récit d’un prisonnier de Douch devenu ensuite intermédiaire à l’ambassade de France en 1975.
Angkor
Angkor and the Khmer Civilization — Michael D. Coe
Pour comprendre le fonctionnement de la ville, le rôle des temples et les découvertes archéologiques.
À regarder
Films avant le départ
1984 · Fiction
La Déchirure
L’histoire de survie du journaliste Dith Pran, interprétée notamment par Haing S. Ngor, lui-même survivant.
2017 · Fiction
D’abord ils ont tué mon père
L’adaptation en khmer du récit de Loung Ung, tournée au Cambodge et produite avec Rithy Panh.
2013 · Documentaire
L’Image manquante — Rithy Panh
Une mémoire familiale reconstruite avec des figurines d’argile et des images d’archives.
2014 · Documentaire
Don’t Think I’ve Forgotten
L’âge d’or du rock cambodgien des années 1960 et le destin de ses artistes.
À écouter
La bande-son
La musique du Cambodge d’avant-guerre est de nouveau partout. Écoutez-la avant de partir : Phnom Penh ne sonnera plus de la même façon.
La bande-son
Sinn Sisamouth
La voix d’or du Cambodge
Figure majeure des années 1960 et 1970, Sinn Sisamouth a enregistré des centaines de chansons mêlant pop, rock psychédélique et boléro avant de disparaître sous le régime khmer rouge.
À visiter
Les musées qui méritent du temps
Phnom Penh
Musée national du Cambodge
La plus importante collection de sculptures khmères, dans un superbe bâtiment près du Palais royal. À voir idéalement avant Angkor.
Phnom Penh
Tuol Sleng et Choeung Ek
Deux lieux de mémoire essentiels et éprouvants. Prenez l’audioguide et prévoyez un programme calme ensuite.
Phnom Penh
Musée Sosoro
L’histoire du pays racontée par l’économie et la monnaie, dans un beau bâtiment colonial.
Siem Reap
Angkor National Museum
Une introduction claire aux mythes, sculptures et religions d’Angkor, parfaite avant les temples.
Siem Reap
Centre APOPO
Pour comprendre le déminage et rencontrer les rats dressés à détecter les mines.
Bon à savoir
Questions fréquentes
Faut-il visiter les mémoriaux avec des enfants ?
Tuol Sleng et Choeung Ek montrent une histoire très dure et ne conviennent pas aux jeunes enfants. Le Musée national et Sosoro offrent des alternatives plus adaptées.
Peut-on parler des Khmers rouges avec les Cambodgiens ?
Laissez votre interlocuteur ouvrir le sujet. Certaines personnes souhaitent témoigner, d’autres non. N’insistez jamais.
Quelle langue parle-t-on au Cambodge ?
Le khmer, une langue non tonale avec sa propre écriture. L’anglais est courant dans le tourisme et certaines personnes âgées parlent français.
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