Six temples plus paisibles à visiter autour de Siem Reap — d'Ak Yum et Phnom Bok à Beng Mealea, Ta Nei, Phnom Krom et Banteay Samré. Une alternative tranquille à Angkor Vat.
Angkor Vat attire les foules, et à juste titre. Mais Siem Reap récompense quiconque accepte d'aller voir un peu plus loin. Disséminés dans la campagne autour de la ville, des temples accueillent bien moins de visiteurs — plus anciens, plus tranquilles, et souvent plus envoûtants pour cette raison même.
En voici six que nous aimons, repérés lors d'une récente balade dans la région : l'un des plus anciens sites angkoriens, une montée raide vers un sommet, une ruine engloutie par la jungle rendue célèbre par le cinéma, et un point de coucher de soleil au-dessus du Tonlé Sap. Chacun est une belle occasion de ralentir et de comprendre la région au-delà de sa silhouette la plus connue.
Ak Yum est souvent décrit comme l'un des plus anciens temples de la région d'Angkor — un temple-montagne primitif qui précède les grands monuments que la plupart des voyageurs viennent admirer. Ce qu'il en reste aujourd'hui est une structure basse et patinée, faite de brique rouge chaleureuse, dont les terrasses sont adoucies par des arbres qui poussent désormais à même les ruines.
Il est de taille modeste et facile à manquer, ce qui fait partie de son charme. Venez-y pour saisir la manière dont travaillaient les premiers bâtisseurs khmers, et pour le calme. La signalétique est rare, alors un guide est utile si vous souhaitez tout le contexte.
Phnom Bok se dresse sur une colline au nord-est de Siem Reap, l'un des trois temples de sommet édifiés sous le règne de Yasovarman Ier — aux côtés de Phnom Bakheng et de Phnom Krom. Le temple lui-même est petit et en grande partie en ruines, avec des tours de grès encadrées de vieux frangipaniers.
La montée est le hic. C'est une ascension raide de plusieurs centaines de marches jusqu'au sommet, alors partez tôt ou tard pour éviter la chaleur, portez de bonnes chaussures et emportez de l'eau. La récompense, c'est la vue : les plaines rizicoles, la ligne lointaine du Phnom Kulen au nord et, par temps clair, le Tonlé Sap au sud.
Beng Mealea se trouve bien à l'écart du circuit principal, à environ une heure de route à l'est de Siem Reap. Construit au XIIe siècle et laissé en grande partie sans restauration, il a été avalé par la forêt — blocs de grès effondrés, galeries sombres et racines d'arbres s'enroulant autour de balustres et de linteaux finement sculptés.
Il est surtout connu pour avoir servi de lieu de tournage au film Deux frères de Jean-Jacques Annaud, sorti en 2004. Une passerelle en bois construite pour la production aide encore les visiteurs à circuler dans certaines parties du site. L'atmosphère y est vraiment différente de celle des temples policés plus proches de la ville — plus proche de l'état dans lequel les ruines ont d'abord été découvertes. Notez que c'est une excursion plus longue, idéale donc pour une demi-journée.
Ta Nei est un petit temple niché dans la forêt près du Baray oriental. C'est l'un des sites les plus retirés du parc, accessible par un chemin tranquille, et il ne voit qu'un mince filet de visiteurs.
Son attrait, c'est le cadre : la pierre et la jungle pressées l'une contre l'autre, avec d'énormes racines d'arbres débordant sur la maçonnerie. Le lieu paraît laissé à l'abandon dans le meilleur sens du terme — un endroit où flâner lentement et avoir les sculptures presque pour soi seul. Emportez de l'eau et de bonnes chaussures, et vérifiez les conditions d'accès actuelles avant de partir.
Phnom Krom est le plus méridional des trois temples de sommet de l'époque de Yasovarman, perché au-dessus du Tonlé Sap au sud-ouest de Siem Reap. Les ruines sont fortement érodées par des siècles de vent venu du lac, mais ce n'est pas vraiment pour cela que l'on vient.
C'est l'un des meilleurs endroits de la région pour le coucher de soleil. Du sommet, la vue s'étend sur la campagne et les eaux du Tonlé Sap, les palmiers à sucre captant les dernières lueurs. C'est plus calme que les points de coucher de soleil plus fréquentés, ce qui ne fait qu'ajouter au charme. Calculez bien votre timing et la montée pour être là-haut avant que la lumière ne s'éteigne.
Banteay Samré est un temple de plaine à l'est du complexe principal, moins fréquenté que ses voisins malgré son bon état de conservation. Franchissez ses portes et vous découvrirez une symétrie nette, des galeries en enfilade et des sculptures détaillées en bon état.
C'est un site paisible et bien délimité — facile à apprécier sans la foule, et une halte satisfaisante sur le chemin de Banteay Srei ou de Phnom Bok, à l'aller comme au retour. Un bon choix si vous voulez admirer une architecture khmère raffinée sans les files d'attente.
Ces six sites sont dispersés, alors il est utile de les regrouper par direction. Phnom Bok et Banteay Samré se trouvent dans la même zone, au nord-est ; Phnom Krom est au sud, vers le lac ; Beng Mealea demande un trajet plus long vers l'est. Une voiture ou un tuk-tuk et un départ matinal permettent de tirer le meilleur parti d'une journée.
La plupart de ces temples sont compris dans la zone couverte par le pass d'Angkor, mais les règles et l'accès peuvent changer — vérifiez les dernières informations et les conditions d'ouverture avant de partir. Emportez de l'eau, une protection solaire et des chaussures solides, surtout pour les montées.
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