Bien plus qu’une écharpe à carreaux : comment le krama accompagne le travail, les soins, les célébrations et la vie quotidienne au Cambodge, et ce que l’UNESCO a reconnu en 2024.
Le krama est facile à reconnaître, mais difficile à résumer en une seule définition. Ce tissu à carreaux se porte sur les épaules ou la tête, accompagne les étals des marchés, le travail, la maison et les cérémonies. Le qualifier d’écharpe cambodgienne n’est pas faux, mais cela laisse de côté l’essentiel de son histoire.
Le krama est une pièce de tissu rectangulaire, traditionnellement fabriquée en coton ou en soie et souvent reconnaissable à ses motifs en quadrillage. Aucune combinaison de couleurs unique ne définit tous les kramas.
Sa signification vient autant de ses usages que de son apparence. Une même pièce peut devenir une écharpe, une ceinture, un couvre-chef, une couverture ou un moyen simple de transporter des objets. Elle peut protéger une personne qui travaille au soleil, envelopper un enfant ou passer de la vie quotidienne à une cérémonie ou une fête.
Cette souplesse explique pourquoi le krama appartient davantage au langage visuel quotidien du Cambodge qu’à un costume réservé aux grandes occasions.
Le krama accompagne la vie de tous les jours plutôt que d’attendre un moment officiel. Il est pratique parce qu’il peut être plié, noué, transporté et réutilisé de différentes façons.
La description de l’UNESCO mentionne notamment des usages comme écharpe, ceinture, bandana, vêtement du bas, étoffe décorative, couverture et hamac pour enfant. Elle relève également la place du krama dans les rituels, les fêtes, la préparation des aliments et les soins.
Cela ne signifie pas que chaque krama possède une fonction imposée. Le tissu est resté utile au fil des générations précisément parce que chacun l’adapte à la situation.
Le textile terminé n’est que la partie visible d’un processus plus long. La production traditionnelle comprend la préparation des fibres et des teintures, l’installation et l’entretien du métier à tisser, la réalisation d’un motif régulier et la transmission de ces compétences.
Le dossier de candidature de l’UNESCO décrit les femmes comme les principales tisserandes et d’importantes transmettrices de ce savoir. Les hommes participent également à la chaîne de production, notamment en cultivant et récoltant le coton, en collectant les matières tinctoriales et en entretenant les métiers. Aujourd’hui, des groupes professionnels de tissage, des producteurs et des organismes de formation contribuent aussi à transmettre ces compétences.
Tous les kramas vendus aujourd’hui ne sont pas fabriqués de la même manière. Les matières, teintures et méthodes de production varient. Si vous souhaitez comprendre ce que vous achetez, demandez où la pièce a été tissée, quelle fibre a été utilisée et qui l’a fabriquée. Une réponse précise vaut mieux qu’une vague promesse d’authenticité.
En décembre 2024, les pratiques et expressions culturelles liées au krama ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
La formulation est importante. L’UNESCO n’a pas simplement reconnu un textile à carreaux comme objet. L’inscription couvre les connaissances, les savoir-faire, les usages et les expressions culturelles qui l’entourent : sa fabrication, sa présence dans la vie quotidienne et les cérémonies, ainsi que la transmission de ces connaissances par les communautés.
La décision relève également la contribution du krama à l’identité sociale et culturelle cambodgienne. Quinze communautés et associations ont participé au processus de candidature, aux côtés de communautés de tisserands, d’organismes publics, d’ONG, de chercheurs et d’autres organisations.
Pour un visiteur, le meilleur point de départ est l’attention plutôt qu’une liste de règles. Observez la manière dont le tissu est noué selon les tâches. Regardez la densité du tissage, la fibre et les variations entre les motifs. Si vous en achetez un, renseignez-vous sur la personne qui l’a fabriqué et sur sa production au lieu de considérer tous les tissus à carreaux comme interchangeables.
Il n’est pas nécessaire de transformer le krama en costume pour l’apprécier. Portez-le simplement, utilisez-le de manière pratique et restez curieux du travail qui se cache derrière.
La prochaine fois que vous en verrez un, regardez au-delà du motif. Le krama transporte des fils, mais aussi des décisions, des gestes et des savoir-faire appris avec le temps.
Découvrez d’autres lieux, histoires et guides pratiques sur The Map Cambodia.
Passez de l’inspiration au terrain
Approfondissez les étapes qui vous intéressent. Pour l’ordre précis, les bonnes durées et la coordination, nous construisons ensuite le voyage autour de vos dates.
Vous voulez relier tout cela proprement ?
Une personne de l’équipe vous répond et adapte le parcours à votre rythme.